● 桃は中国生まれ

桃はバラ科の落葉性小高木で、中国黄河上流の高原地帯が原産地。
日本には、弥生時代に伝わり、江戸時代までには広く各地で栽培されるようになりました。
また、桃は、西遊記に不老不死の仙果として登場もしています。

● 桃の旬って？

夏です。7月頃から美味しい季節に入ります。
一般に桃が本当に美味しいのは、8月になってからと言われていますが、桃の種類によって美味しさの時期はさまざま。瑞々しい早桃も、9月頃の晩生種も、見逃せません！

● 戦国武将と桃

あるとき、織田信長は、徳川家康に取れたての桃を一籠、贈りました。
季節はずれの11月のこと。
11月の桃なんて珍しい。家臣たちは喜びました。
ところが家康は、観賞用の1個を残して、残り全部を家臣たちに分け与えてしまいました。
「尋常でないものには、尋常でない事が備わっているかもしれない。」家康はそう考えたのです。
常日頃から用心深く、今でいう健康オタクだった家康は、季節はずれの桃に"用心"したのでした。
このことを聞いた武田信玄は、「家康、天下を狙うか」ともらしたとか。日常の些細な用心深さ。ここに信玄は、家康の天下取りへの意志をみたようです。
信長が贈り、家康が食さず、信玄が評した桃のお話。

● 桃の栄養

桃の主成分は、ショ糖を主とする加糖です。
ビタミンAに変わるカロテンや、水溶性ペクチン、ポリフェノール、ソルビトールなどが含まれています。

● 桃の仲間

● 冷やし過ぎはダメ！

桃はとってもデリケート。指だけで持たず、手のひらで包み込むように持って下さい。
保存するときは、直射日光や風の当らない冷暗所においておきましょう。
桃は冷やしすぎると甘味が落ちてしまうことがあります。
食べる直前に、冷蔵庫か氷水で30分〜1時間程度冷やすと、美味しく召し上がっていただけます。
また、桃は、軸のついていた頭部分が一番甘く、中心に近くなるほど甘味が薄くなるので、縦切りにすると、美味しい果肉を公平に分けることができますよ。